¿Pueden los cristianos perder su salvación?

¿Puede un cristiano, una vez salvo, perder su salvación?¿O las personas tienen la capacidad de rechazar la salvación que una vez aceptaron? ¿Pueden apartarse de Jesús después de haberlo abrazado?

Los calvinistas creen que no. Si una persona ha sido verdaderamente regenerada por un acto de Dios, continuará en la salvación hasta el final de su vida. Esto se conoce como “perseverancia de los santos”. Los arminianos, por otro lado, creen que los cristianos pueden perseverar, pero no consideran que haya una garantía absoluta de que nunca caerán.

La pregunta central

Hemos hablado del acrónimo T-U-L-I-P, que resume los principales puntos de la teología calvinista. Los calvinistas suelen bromear diciendo que la flor arminiana no es un tulipán, sino una margarita, imaginando a alguien arrancando pétalos mientras dice: “Me ama. No me ama.” Esta supuesta incertidumbre sobre la salvación es una distorsión del pensamiento arminiano. Si un cristiano pierde su salvación, no es porque Dios sea inconstante o retire su amor.

Como en muchas otras áreas de este debate, el núcleo de esta cuestión es la elección humana. Si una persona decidió inicialmente responder a la invitación de Dios, ¿qué evitaría que más tarde cambiara de opinión y rechazara esa invitación?

La pregunta no es: “¿Pueden los cristianos perder su salvación por pecar?” Algunas personas se  preguntan si pueden caer de la gracia de Dios por vivir una vida mundana o por cometer un pecado imperdonable. Sin embargo, en general, ni los calvinistas ni los arminianos creen que un cristiano genuino pueda ser descalificado de la salvación con base en su desempeño en la vida cristiana.

La verdadera pregunta es si una persona, una vez salva, puede elegir dejar de ser salva. Habiendo aceptado a Jesucristo por fe, ¿puede luego decidir rechazar a Jesús y perder la salvación para siempre?

Seguridad absoluta en Cristo

La perspectiva calvinista sostiene que la perseverancia hasta el final es una promesa de Dios. Como Dios es el autor y consumador de nuestra fe, no podemos caer fuera de la salvación. Según esta visión, la voluntad de Dios no puede ser cambiada ni influenciada, por lo que ninguno de aquellos a quienes Dios ha elegido, por quienes Cristo murió y quienes han sido atraídos por la gracia irresistible de Dios, puede perderse.

Todos ellos serán glorificados cuando Cristo regrese. Como resultado del don directo de la gracia de Dios en sus vidas, todos los que han sido salvados por su gracia demostrarán esa realidad viviendo en fe y obediencia a la Palabra. Podrán tener altibajos en su relación con Dios y pueda que se desvíen por un tiempo, pero como son sostenidos en la fe por el poder de Dios, los elegidos perseverarán en justicia y nunca perderán su salvación. 

Los calvinistas argumentan esta conclusión basándose en la soberanía de Dios. Si Dios es Rey del universo, su voluntad no puede ser frustrada. Lo que Dios elige, se cumplirá. Por lo tanto, aquellos a quienes Él ha llamado para la salvación nunca caerán. Usan los siguientes versículos para apoyar su punto de vista:

Juan 6:39 (NTV) Y la voluntad de Dios es que yo no pierda ni a uno solo de todos los que él me ha dado, sino que los resucite en el día final.

Juan 10:28 (NTV) Yo les doy vida eterna y nunca perecerán. Nadie puede quitarlas de mi mano.

Algunos también sostienen la doctrina de la perseverancia de los creyentes con base en la naturaleza esencial de la salvación. En el Nuevo Testamento, la salvación es más que una simple transacción entre dos partes. Una transacción podría ser anulada si una de las partes decide abandonarla, pero la salvación es un pacto sellado por la sangre de Jesús, que Dios siempre mantendrá, incluso si nosotros fallamos y lo rompemos.

2 Timoteo 2:13 (NTV) Si somos infieles, él sigue siendo fiel, pues no puede negarse a sí mismo.

Más concretamente, la salvación implica una transformación total en la naturaleza del creyente. Alguien que estaba espiritualmente muerto recibe vida por medio de la obra de Dios (Efesios 2:5). Si Dios ha concedido vida, ¿puede ese acto ser revertido? De la misma manera, un cristiano es alguien que ha muerto con Cristo y ha sido hecho una nueva creación (Romanos 7:4). Cualquier persona en Cristo es una nueva creación. “Esto significa que todo el que pertenece a Cristo se ha convertido en una persona nueva. La vida antigua ha pasado; una nueva vida ha comenzado” (2 Corintios 5:17). Los cristianos tienen una nueva naturaleza, creada a semejanza de Dios, verdaderamente justos y santos (Efesios 4:22-24). 

Considera esta ilustración. Una mariposa nunca puede volver a ser una oruga. ¿Por qué? Porque su naturaleza fundamental ha cambiado. Ya no es lo que era antes. Este tipo de transformación parece ser irrevocable. Del mismo modo, un niño, una vez nacido, no puede regresar al vientre de su madre. De la misma manera, los seres humanos, una vez que han nacido de nuevo por el Espíritu, no pueden volver a su existencia anterior, porque su nueva condición se basa en la obra transformadora de Dios. 

Los calvinistas tienden a enfatizar los pasajes bíblicos que destacan el poder de Dios y la naturaleza eterna de su obra en la vida de los creyentes.

Mateo 24:24 (NTV) Pues se levantarán falsos mesías y falsos profetas y realizarán grandes señales y milagros para engañar, de ser posible, aun a los elegidos de Dios.

• Parece que no es posible engañar a los elegidos de una manera que anule su salvación.

Lucas 15:11-32 (NTV) Cuando finalmente entró en razón, se dijo a sí mismo: ‘En casa, hasta los jornaleros tienen comida de sobra, y aquí estoy yo, muriéndome de hambre. Volveré a casa de mi padre y le diré: “Padre, he pecado contra el cielo y contra ti…”’

• El hijo pródigo se aparta por un tiempo, pero no de manera permanente. Nunca deja de ser hijo de su padre.

Juan 4:14 (NTV) Pero todos los que beban del agua que yo doy no tendrán sed jamás. Esa agua se convierte en un manantial que brota con frescura dentro de ellos y les da vida eterna.

• Esta es una promesa incondicional. Quienes beben del agua de la salvación nunca volverán a tener sed.

Juan 6:39 (NTV) Y la voluntad de Dios es que yo no pierda ni a uno solo de todos los que él me dio, sino que los resucite en el día final.

• La voluntad de Dios es que ninguno de los que Él da a Cristo perezca. Por lo tanto, la perseverancia se basa en el éxito de Jesús para cumplir la voluntad del Padre.

Juan 10:28 (NTV) Les doy vida eterna, y nunca perecerán. Nadie puede quitármelas.

• Jesús da vida eterna a los creyentes, y ellos nunca perecerán.

Romanos 8:29-30 (NTV) Pues Dios conoció a los suyos de antemano y los eligió para que llegaran a ser como su Hijo, a fin de que su Hijo fuera el hijo mayor entre muchos hermanos. Después de haberlos elegido, Dios los llamó para que se acercaran a él; y una vez que los llamó, los puso en la relación correcta con él; y luego de ponerlos en la relación correcta con él, les dio su gloria.

• Aquellos a quienes Dios llama, también los justifica y glorifica. La glorificación es un evento futuro. Los llamados por Dios y justificados llegarán a ese punto.

1 Corintios 1:8 (NTV) Él los mantendrá firmes hasta el final, para que estén libres de toda culpa el día que nuestro Señor Jesucristo vuelva.

• El versículo no dice que en el futuro, cuando Cristo regrese, los creyentes puedan estar libres de culpa, sino que lo estarán.

Filipenses 1:6 (NTV) Y estoy seguro de que Dios, quien comenzó la buena obra en ustedes, la continuará hasta que quede completamente terminada el día que Cristo Jesús vuelva.

• Los cristianos tienen la certeza de que Dios completará lo que comenzó en ellos.

1 Tesalonicenses 5:23-24 (NTV) Ahora, que el Dios de paz los haga santos en todos los aspectos, y que todo su espíritu, alma y cuerpo se mantenga sin culpa hasta que nuestro Señor Jesucristo vuelva. Dios hará que esto suceda, porque aquel que los llama es fiel.

• El versículo final da la seguridad de que “Dios hará que esto suceda”. Por lo tanto, la perseverancia se basa en la fidelidad de Dios, no en la nuestra.

1 Juan 2:19 (NTV) Esas personas salieron de nuestras iglesias, pero en realidad nunca fueron parte de nosotros; de haber sido así, se habrían quedado con nosotros. Al irse demostraron que no eran parte de nosotros.

• La apostasía revela que una persona “nunca fue realmente parte de nosotros”. Cuando las personas abandonan la fe, demuestra que nunca fueron verdaderamente regeneradas.

Seguridad condicional en Cristo

En términos generales, los arminianos sostienen que los verdaderos creyentes pueden abandonar su fe en Cristo y perecer como incrédulos. Dado que las personas tienen libre albedrío y, en el proceso de salvación, pueden elegir a favor o en contra de Dios, entonces debe ser posible apartarse de la gracia. Dios nunca puede imponer su voluntad sobre nosotros de una manera que nos prive de nuestra capacidad de elegir. Si la salvación está condicionada a la fe, se deduce que un individuo puede renunciar a su fe y rechazar la gracia de Dios en cualquier momento. Si alguien pasa de ser incrédulo a creyente, esa persona será salva. Si luego pasa de ser creyente a incrédulo, esa persona se perderá.

Los calvinistas responden que si alguien que alguna vez profesó a Cristo ya no parece tener fe, solo hay dos posibilidades. O esa persona sigue siendo creyente y se ha apartado temporalmente de seguir a Dios (pero no de la salvación), o nunca fue salva en primer lugar. Siempre hay cizaña entre el trigo (Mateo 13:24-30), que no se distingue fácilmente de lo verdadero. Incluso pueden haber estado convencidos de que su fe era genuina, cuando en realidad no lo era. 

Por otro lado, los arminianos señalan los numerosos ejemplos de personas que han demostrado un historial impresionante de amor, confianza y servicio a Cristo, a menudo durante años, pero que finalmente se apartan de Él. Durante esos años de dar fruto, su propia percepción era la de ser verdaderos seguidores de Jesús. Entonces, ¿verdaderamente confiaron en Jesús o tuvieron al Espíritu Santo?

Los primeros arminianos dejaron abierta la cuestión de la seguridad absoluta en Cristo, al igual que lo hizo Arminio. Sin embargo, expresaron dudas sobre si la doctrina de la perseverancia se enseña en la Escritura y enfatizaron la responsabilidad personal del individuo. Más tarde, la rama wesleyana del arminianismo concluiría que, en efecto, es posible ser verdaderamente regenerado y aun así apartarse y, finalmente, perecer. En general, los arminianos niegan tres de los cinco puntos del calvinismo (elección incondicional, expiación limitada y gracia irresistible), mientras que los arminianos wesleyanos rechazan cuatro de los cinco (los tres anteriores, además de la perseverancia de los santos).

El enfoque arminiano sobre la perseverancia sostiene que la gracia de Dios es absolutamente todo lo que un cristiano necesita para poder perseverar. Al convertirse, el creyente recibe el Espíritu Santo, quien da vida, y por lo tanto tiene toda la capacidad para vencer la batalla espiritual contra Satanás, el pecado y el mundo. Una persona perseverará en la salvación mientras permanezca en Cristo. Esta seguridad se fundamenta en la obra continua de Cristo y en las promesas de su palabra, en lugar de depender de un decreto divino desconocido. Un creyente que desea perseverar en la fe siempre podrá hacerlo, gracias a la provisión de Dios. 

Los arminianos enfatizan textos bíblicos que sugieren que los creyentes pueden abandonar su fe y perder la salvación:

Mateo 5:13 (NTV) Ustedes son la sal de la tierra. Pero ¿para qué sirve la sal si ha perdido su sabor? ¿Pueden lograr que vuelva a ser salada? La descartarán y la pisotearán como algo que no tiene ningún valor.

• Es posible que la sal pierda su sabor, en cuyo caso no será conservada.

Juan 15:6 (NTV) El que no permanece en mí es desechado como rama inútil y se seca. Todas esas ramas se juntan en un montón para quemarlas en el fuego.

• Las ramas pueden ser cortadas y quemadas si no dan fruto.

Romanos 11:22 (NTV) Fíjate en que Dios es bondadoso pero también es severo. Es severo con los que desobedecen, pero será bondadoso contigo si sigues confiando en su bondad. En cambio, si dejas de confiar, tú también serás arrancado por completo.

• Es posible ser apartado “si dejas de confiar.”

2 Corintios 11:4 (NTV) Ustedes soportan de buena gana todo lo que cualquiera les dice, aun si les predican a un Jesús diferente del que nosotros predicamos o a un Espíritu diferente del que ustedes recibieron o un evangelio diferente del que creyeron.

• El contexto de este versículo es que algunas personas se han apartado, y Pablo intenta traerlas de vuelta.

Gálatas 5:4 (NTV) Pues, si ustedes pretenden hacerse justos ante Dios por cumplir la ley, ¡han quedado separados de Cristo! Han caído de la gracia de Dios.

• Las personas en la iglesia de Galacia han caído de la gracia y han sido separadas de Cristo.

Hebreos 6:4-6 (NTV) Pues es imposible lograr que vuelvan a arrepentirse los que una vez fueron iluminados—aquellos que experimentaron las cosas buenas del cielo y fueron partícipes del Espíritu Santo, que saborearon la bondad de la palabra de Dios y el poder del mundo venidero—y que luego se alejan de Dios. Es imposible lograr que esas personas vuelvan a arrepentirse.

• Las personas que han experimentado la vida cristiana pueden apartarse irrevocablemente de Dios.

2 Pedro 1:10 (NTV) Así que, amados hermanos, esfuércense por comprobar si realmente forman parte de los que Dios ha llamado y elegido. Hagan estas cosas y nunca caerán.

• La implicación es que aquellos a quienes Dios ha llamado y elegido pueden caer, y hay acciones que deben tomar para evitarlo.

2 Pedro 2:20-21 (NTV) Y cuando la gente escapa de la maldad del mundo por medio de conocer a nuestro Señor y Salvador Jesucristo, pero luego se enreda y vuelve a quedar esclavizada por el pecado, termina peor que antes. Les hubiera sido mejor nunca haber conocido el camino a la justicia, en lugar de conocerlo y luego rechazar el mandato que se les dio de vivir una vida santa.

• Las personas que conocen el camino de la justicia pueden apartarse de él.

Apocalipsis 2:5 (NTV) Mira hasta dónde has caído. Vuélvete a mí y haz las obras que hacías al principio. Si no te arrepientes, vendré y quitaré tu candelabro de su lugar entre las iglesias.

• Dios amenaza con quitar el candelabro de la iglesia si no se arrepienten.

Certeza de la salvación

La cuestión de la perseverancia plantea un desafío práctico para los cristianos: ¿cómo podemos saber con certeza que somos salvos? ¿Qué confianza tenemos de que, de hecho, somos hijos de Dios, estamos en una relación correcta con Él y hemos sido perdonados de nuestros pecados?

Los arminianos suelen argumentar que, si la salvación depende de un decreto divino desconocido, nadie puede saber antes del final de su vida si realmente está entre los elegidos. No pueden estar seguros de que su fe perseverará hasta el final hasta que efectivamente lo haga. Solo entonces se demostrará que su fe era genuina. Por lo tanto, sostienen que la seguridad de la salvación no contribuye a la confianza personal en ella.

Los calvinistas responden que, si una persona no puede estar segura de si realmente perseverará en la fe, entonces no puede tener certeza de su salvación a lo largo del camino. Por otra parte, los arminianos replican que la Biblia solo otorga certeza de la salvación presente, basada en la fe actual en la obra de Cristo. Según las promesas de Dios, mientras una persona confíe en Cristo, puede tener seguridad de su salvación.

Ambos grupos tienen mucho en común cuando se trata de la certeza de la salvación. En la práctica, ambos experimentan seguridad por los mismos medios.

Esto incluye experiencias subjetivas, como un sentido personal de fe (1 Juan 5:12-13) una vida transformada (1 Juan 3:9,14) y el testimonio interno del Espíritu Santo (Romanos 8:16). También incluye confianza en verdades objetivas, como las promesas, el amor y la misericordia de Dios, así como en los méritos de la sangre de Cristo.

Tanto los calvinistas como los arminianos recurren a los mismos versículos para dar a los creyentes confianza en su relación con Dios:

Romanos 8:16 (NTV) Pues su Espíritu se une a nuestro espíritu para confirmar que somos hijos de Dios.

• El Espíritu obra para confirmar en nuestro espíritu que realmente somos hijos de Dios.

Gálatas 4:6-7 (NTV) Y debido a que somos sus hijos, Dios envió al Espíritu de su Hijo a nuestro corazón, el cual nos impulsa a exclamar: ‘Abba, Padre’. Ahora ya no eres un esclavo sino un hijo de Dios, y como eres su hijo, Dios te ha hecho su heredero.

• El acercamiento de nuestro corazón a Dios como Padre es evidencia de la obra del Espíritu.

1 Juan 3:9 (NTV) Los que han nacido en la familia de Dios no se caracterizan por practicar el pecado, porque la vida de Dios está en ellos. Así que no pueden seguir pecando, porque son hijos de Dios.

• Una prueba de que somos hijos de Dios es que no seguimos pecando habitualmente. Nuestros motivos y comportamiento cambian.

1 Juan 5:11-13 (NTV) Y este es el testimonio que Dios ha dado: él nos dio vida eterna, y esa vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida. Les he escrito estas cosas a ustedes, que creen en el nombre del Hijo de Dios, para que sepan que tienen vida eterna.

• Objetivamente, si tienes al Hijo, tienes vida eterna. Juan escribe para dar confianza a los creyentes sobre su estado eterno: “para que sepan…”. ¿Quiénes son los que tienen al Hijo? Aquellos “que creen en el nombre del Hijo de Dios”.

Enseñanza clave:

¿Cómo afectan nuestras doctrinas sobre la perseverancia a nuestro discipulado? Considera esta ilustración: vamos en la parte trasera de una camioneta. La compuerta puede estar abierta o cerrada. Si no quieres caerte, te mantendrás lo más cerca posible de la cabina. De la misma manera, ya sea que los cristianos puedan perder su salvación o no, la lección es mantenerse lo más cerca posible de Jesús. Quien permanece cerca de Jesús no caerá.

Al final, tanto los que creen en la perseverancia como los que no vivirán de la misma manera. Buscarán honrar a Dios. Vivirán para sus propósitos, adoptando su misión en el mundo. Darán fruto a través de una vida obediente.

Ver también:

• ¿Qué es el calvinismo?
• ¿Qué es el arminianismo?
• La santificación y la vida cristiana
• Conversiones falsas y la seguridad de la salvación: una perspectiva bíblica