Los dos sistemas teológicos conocidos como calvinismo y arminianismo discrepan en muchos aspectos. Sin embargo, coinciden en su comprensión de la condición humana. En el acrónimo TULIP del calvinismo, la letra T representa la depravación total (Total depravation). Ambos sistemas sostienen que el pecado afecta cada aspecto de la vida y deja al ser humano completamente incapaz de contribuir a su propia salvación. La diferencia entre estas dos posturas radica en cómo Dios actúa para solucionar el problema humano.

¿Qué tan grave es la situación?

Tanto calvinistas como arminianos están de acuerdo en que la condición humana caída es desesperada, pecaminosa y corrupta.

Un autor calvinista escribe lo siguiente: “[Calvino] enseñó que el hombre, quien en un tiempo disfrutó de perfecta comunión y relación con Dios, vio su naturaleza completamente transformada por la caída en el pecado… La naturaleza del hombre se volvió tan corrupta que le resultó imposible elegir en contra de su propia naturaleza. Un hombre caído puede escoger hacer lo que desea, pero es incapaz de desear a Dios. Como el hombre no quiere a Dios, nunca podrá elegirlo…”

Por otro lado, una fuente arminiana expresa una idea similar: “La humanidad fue creada a imagen de Dios, buena y recta, pero cayó de su estado original sin pecado debido a su desobediencia voluntaria, quedando en una condición de depravación total, separada de Dios y bajo su condenación divina. El pecado afecta cada parte del ser humano, quienes ahora poseen una naturaleza pecaminosa con una inclinación natural hacia el mal. La Biblia nos dice: > ‘El corazón es lo más engañoso que hay y extremadamente perverso’ (Jeremías 17:9, NTV). > En efecto, los seres humanos están espiritualmente muertos en pecado y son esclavos del pecado. En su estado natural, el hombre es hostil hacia Dios, no puede someterse a Su ley ni agradarlo. > Por lo tanto, los seres humanos no son capaces de pensar, querer ni hacer el bien por sí mismos. No podemos hacer nada para merecer el favor de Dios, ni salvarnos del juicio y la condenación que merecemos por nuestro pecado. Ni siquiera podemos creer el evangelio por nosotros mismos…”

Esta realidad sobre la condición humana, descrita por ambos puntos de vista, está claramente descrita en la Biblia, donde encontramos múltiples pasajes que afirman la profundidad del pecado y su impacto en la vida de cada persona. Algunos de estos versículos incluyen:

• Génesis 6:5 (NTV) El Señor observó la magnitud de la maldad humana en la tierra y vio que todo lo que la gente pensaba o imaginaba era siempre y totalmente malo.
• Romanos 3:23 (NTV) Pues todos hemos pecado; nadie puede alcanzar la meta gloriosa establecida por Dios.
• Efesios 2:1-3 (NTV) Antes, ustedes estaban muertos debido a su desobediencia y sus muchos pecados. Vivían en pecado, igual que el resto de la gente, obedeciendo al diablo —el líder de los poderes del mundo invisible—. Él es el espíritu que actúa en el corazón de los que se niegan a obedecer a Dios. Todos vivíamos así en el pasado, siguiendo los deseos de nuestra naturaleza pecaminosa. Por nuestra propia naturaleza, éramos objeto de la ira de Dios, igual que todos los demás.”
• Romanos 8:7-8 (NTV) Pues la naturaleza pecaminosa es enemiga de Dios siempre. Nunca obedeció las leyes de Dios y jamás lo hará. Por eso, los que todavía viven bajo el dominio de su naturaleza pecaminosa nunca pueden agradar a Dios.
• Juan 6:44 (NTV) Pues nadie puede venir a mí si el Padre que me envió no lo atrae hacia mí.

Estos pasajes dejan claro que el pecado ha corrompido profundamente a la humanidad, separándola de Dios y dejando al ser humano incapaz de alcanzar la salvación por sus propios medios. Tanto el calvinismo como el arminianismo reconocen esta realidad, pero difieren en cómo interpretan la acción de Dios para restaurar y redimir a los pecadores.

Los seres humanos pueden buscar a Dios porque Dios ayuda a la voluntad humana

Los arminianos creen que Dios, en su gracia, capacita a todo pecador para que pueda arrepentirse y creer, si así lo decide. Sin embargo, Dios no interfiere con la libertad humana. Según esta perspectiva, Dios ha concedido al ser humano libre albedrío en todos los aspectos de su vida, lo que significa que cada persona debe tener la capacidad de elegir o rechazar a Dios por sí misma.

Un escritor explica esta idea de la siguiente manera:> “Arminio enseñó que la caída en el pecado no eliminó por completo la capacidad del ser humano para decidir a favor o en contra de Dios… En la salvación, el Espíritu atrae a las personas de manera suficiente y las ilumina lo suficiente como para que, en su libre voluntad, puedan elegir la salvación. Sin embargo, Él no las atrae ni las ilumina de tal manera que las obligue a tomar una decisión.”

Aunque la caída afectó profundamente la naturaleza humana, los arminianos no creen que el ser humano haya quedado en un estado de total impotencia espiritual. Dios provee a toda la humanidad una gracia especial, que permite al pecador elegir arrepentirse y creer, si así lo desea. Esta gracia se conoce como gracia preveniente. Cada pecador tiene la posibilidad de cooperar con el Espíritu de Dios para ser regenerado, o de resistir la gracia de Dios y perecer.

Por lo tanto, los arminianos creen que la fe precede a la regeneración. Aunque los pecadores necesitan la asistencia del Espíritu Santo, no es necesario que primero sean hechos espiritualmente vivos para poder creer. En cambio, cuando creen, entonces son regenerados y hechos espiritualmente vivos.

Los arminianos recurren a pasajes bíblicos que enfatizan las decisiones espirituales que las personas están llamadas a tomar, versículos como:

• Mateo 23:37 (NTV) ¡Jerusalén, Jerusalén, la ciudad que mata a los profetas y apedrea a los mensajeros de Dios! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos como la gallina protege a sus pollitos bajo sus alas, pero tú no me dejaste!
• Juan 3:16 (NTV) Pues Dios amó tanto al mundo que dio a su único Hijo, para que todo el que crea en él no se pierda, sino que tenga vida eterna.
• Juan 5:39-40 (NTV) Ustedes estudian las Escrituras porque creen que les darán vida eterna. Pero las Escrituras me señalan a mí. Sin embargo, ustedes se niegan a venir a mí para recibir esa vida.
• Juan 7:17 (NTV) El que quiera hacer la voluntad de Dios sabrá si mi enseñanza proviene de Dios o si hablo por mi propia cuenta.
• Hechos 16:31 (NTV) Ellos contestaron: «Cree en el Señor Jesús y serás salvo, junto con todos los de tu casa».

Los seres humanos solo pueden buscar a Dios si Él transforma su naturaleza

Los calvinistas creen que la naturaleza humana está tan corrompida que la única manera en que Dios puede llevar a alguien a creer en el evangelio es cambiando completamente su naturaleza. Si los seres humanos están espiritualmente muertos, primero deben ser hechos vivos antes de poder responder a Dios.

Un escritor lo explica así: > “La voluntad del hombre está completamente esclavizada a su naturaleza. El hombre es libre de elegir según lo que su naturaleza le dicta, pero su naturaleza es tan corrupta que nunca podría elegir el bien…”

Esto no significa que los calvinistas nieguen el libre albedrío, sino que creen que la voluntad de una persona está sujeta a su propia naturaleza. Por lo tanto, los seres humanos no pueden elegir el bien sobre el mal en el ámbito espiritual.

Para ilustrarlo, imagina que colocas un montón de hierba y un trozo de carne roja frente a un león. El león es libre de elegir cualquiera de los dos alimentos, pero nunca elegirá comer la hierba, porque eso iría en contra de su naturaleza como carnívoro. ¿Tiene el león libre albedrío? Sí. ¿Puede elegir entre dos opciones? Teóricamente, sí. Pero en la práctica, simplemente no lo hará.

Los calvinistas creen que para que un pecador llegue a Cristo, no basta con la asistencia de Dios, sino que se requiere un acto divino de regeneración. El Espíritu Santo debe darle vida y concederle una nueva naturaleza. Para los calvinistas, tiene sentido que, dado que los seres humanos están espiritualmente muertos, la regeneración debe preceder a la fe. Dicen que, según Juan 3, nadie puede ejercer fe a menos que primero haya sido “nacido del Espíritu”.

• Juan 3:6-8 (NTV) El ser humano solo puede reproducir la vida humana, pero la vida espiritual nace del Espíritu Santo. Así que no te sorprendas cuando digo: ‘Tienen que nacer de nuevo’. El viento sopla donde quiere. Tal como oyes el viento, pero no sabes de dónde viene ni a dónde va, así también es con todos los que nacen del Espíritu.

Los calvinistas enfatizan pasajes bíblicos, como los siguientes, que subrayan la imposibilidad de los seres humanos de superar su vieja naturaleza y elegir a Dios, aparte de una obra radical de Dios:

• Efesios 2:4-6 (NTV) Pero Dios es tan rico en misericordia y nos amó tanto, que, a pesar de que estábamos muertos por causa de nuestros pecados, nos dio vida cuando levantó a Cristo de los muertos. (¡Es solo por la gracia de Dios que ustedes han sido salvados!) Pues nos levantó de los muertos junto con Cristo y nos sentó con él en los lugares celestiales, porque estamos unidos a Cristo Jesús.
• Isaías 64:6-7 (NTV) Estamos todos infectados por el pecado y somos impuros. Cuando mostramos nuestros actos de justicia, no son más que trapos sucios. Como las hojas del otoño, nos marchitamos y caemos, y nuestros pecados nos arrasan como el viento. Sin embargo, nadie invoca tu nombre ni clama a ti para pedir misericordia.
• Juan 3:19 (NTV) Esta condenación se basa en el siguiente hecho: la luz de Dios llegó al mundo, pero la gente amó más la oscuridad que la luz, porque sus acciones eran malvadas.
• Romanos 3:10-12 (NTV) Como dicen las Escrituras: «No hay ni un solo justo, ni siquiera uno. Nadie es realmente sabio, nadie busca a Dios. Todos se desviaron, todos se volvieron inútiles. No hay ni uno que haga lo bueno, ni uno solo».
• 2 Timoteo 2:25-26 (NTV) Instruye con ternura a los que se oponen a la verdad. Tal vez Dios les cambie el corazón y aprendan la verdad. Entonces podrán entrar en razón y escapar de la trampa del diablo, pues él los ha tenido cautivos para que hagan lo que él quiere.

Enseñanza clave: 

La depravación humana es real. Sin la gracia de Dios, las personas están perdidas. Todos están corrompidos por el pecado y no buscarán a Dios por sí mismos, sin la provisión divina. Cualquiera que sea la perspectiva que se tenga sobre la acción de Dios, ambos bandos coinciden en que las personas perdidas, alejadas de Dios, necesitan escuchar el evangelio. Nadie puede ser perdonado de sus pecados ni recibir la vida eterna sin escuchar acerca de Jesús y su obra expiatoria. Cuando proclamamos el evangelio, podemos confiar en que Dios está obrando.

Ver también:

• Lo que dice la Biblia sobre el pecado
• La humanidad bajo el pecado
• Buenas y malas noticias sobre la humanidad
• El significado de «pecado» en hebreo
• ¿Qué es la gracia preveniente?

La palabra “elección” se refiere al proceso de escoger. La Biblia enseña que Dios elige a quienes creen. Pero, ¿es la elección de Dios incondicional, basada únicamente en su voluntad? ¿O es condicional, dependiendo de alguna característica o acción de la persona que es salva?

Los calvinistas sostienen que la elección de Dios para salvar a las personas no depende de ellas. Para los arminianos, Dios elige a las personas porque sabe de antemano que tendrán fe en Jesús.

Elección incondicional

Debido a nuestra naturaleza caída, dependemos completamente de Dios para que inicie la salvación en nosotros. Los calvinistas creen que Dios hizo esto desde la eternidad, eligiendo salvar a algunos sin ninguna condición, obra o esfuerzo de su parte. Aquellos a quienes ha elegido (llamados “los elegidos”) serán vivificados espiritualmente por el poder del Espíritu Santo. Como resultado, vendrán voluntariamente a poner su fe en Cristo. ¿Hace esto que la elección de Dios sea arbitraria? No, porque Dios elige a las personas por razones que no conocemos ni entendemos.

La decisión de salvar a algunos y no a otros descansa únicamente en el plan soberano de Dios. Él es el Rey absoluto sobre toda su creación, con autoridad total sobre todas las cosas. Por lo tanto, al final, su elección del pecador—no la elección del pecador por Jesús—es la causa última de la salvación.

Relacionado con esto está la idea de la “predestinación”, donde Dios determina de antemano el destino final de una persona. Algunos calvinistas creen en la “doble predestinación”, lo que significa que Dios elige a ciertos individuos para salvarlos y elige a otros para condenarlos. Sin embargo, todos los seres humanos ya están bajo la condenación de Dios, no por su decisión, sino por su pecado. Dios no está obligado a salvar a nadie, pues puede condenar justamente a todos los pecadores. Pero, por su gracia, elige salvar a algunos para la vida eterna.

Los calvinistas enfatizan que la elección incondicional preserva la gloria de Dios en la salvación, asegurando que la salvación es 100% obra de Dios. Según Efesios 2:8-9 (NTV): “Dios los salvó por su gracia cuando creyeron. Ustedes no tienen ningún mérito en eso; es un regalo de Dios. La salvación no es un premio por las cosas buenas que hayamos hecho, así que ninguno de nosotros puede jactarse de ser salvo.”

Si la salvación dependiera de la decisión de fe de una persona, entonces esa persona tendría algo de qué jactarse. Si una persona tiene algo que otra no tiene, lo que le permite ejercer fe, entonces la salvación dependería de algo meritorio en ella, y no solo en los méritos de Cristo.

Los calvinistas han sido criticados por no involucrarse en la evangelización debido a su creencia en la elección incondicional. Sin embargo, muchos si creen que el plan de Dios es que los elegidos lleguen a la fe a través de la predicación del evangelio. De hecho, la elección es un gran estímulo para compartir el mensaje de Jesús, sabiendo que algunos lo aceptarán.

Los calvinistas tienden a enfatizar pasajes bíblicos que hablan sobre la elección de Dios y su acción en la salvación:

• Lucas 10:21-22 (NTV) Mi Padre me ha confiado todo. Nadie conoce verdaderamente al Hijo excepto el Padre, y nadie conoce verdaderamente al Padre excepto el Hijo y aquellos a quienes el Hijo decide revelarlo.
• Juan 5:21 (NTV) Pues así como el Padre da vida a los que resucita de los muertos, también el Hijo da vida a quien él quiere.
• Juan 6:44 (NTV) Pues nadie puede venir a mí si el Padre que me envió no lo atrae hacia mí.
• Hechos 13:48 (NTV) Cuando los gentiles oyeron esto, se alegraron y le dieron las gracias al Señor por su mensaje, y todos los que fueron elegidos para la vida eterna se convirtieron en creyentes.
• Efesios 1:4-5 (NTV) Incluso antes de haber hecho el mundo, Dios nos amó y nos eligió en Cristo para que seamos santos e intachables a sus ojos. Dios decidió de antemano adoptarnos como miembros de su familia al acercarnos a sí mismo por medio de Jesucristo. Eso es precisamente lo que él quería hacer, y le dio gran gusto hacerlo.
• 2 Tesalonicenses 2:13-14 (NTV) Siempre debemos dar gracias a Dios por ustedes, hermanos amados por el Señor. Estamos agradecidos de que Dios los haya elegido para que tengan parte en la salvación por medio de la obra santificadora del Espíritu y la fe en la verdad.

Elección condicional

La elección condicional significa que la elección de Dios para salvar a alguien tiene algo que ver con esa persona. Aunque los arminianos están de acuerdo en que la elección no se basa en obras o méritos, creen que es condicional, porque depende de la fe en Cristo. Dios elige a quienes creen en el evangelio y, por su misericordia, les concede la salvación.

Esto implica la presciencia de Dios. Como ser infinito, Dios ve todos los eventos a través del tiempo. Él sabe de antemano quién elegirá a Cristo, y en respuesta a ese acto de libre albedrío, Dios los elige y los llama “los elegidos”.

En los Cinco Artículos de la Remonstrancia (1610), los teólogos arminianos propusieron cinco correcciones al calvinismo. El Artículo 1 refleja la creencia de Jacobo Arminio de que la predestinación es la base del cristianismo. Los arminianos creen que la predestinación es el propósito de Dios, antes de la fundación del mundo, para salvar a los creyentes en Cristo y condenar a los incrédulos. Sin embargo, como Dios desea que todos se arrepientan y sean salvos, y no quiere que nadie perezca, no limita la salvación solo a algunos. Dios quiere que todos sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad, pero el cumplimiento de su voluntad depende de la decisión de cada persona.

Por lo tanto, los arminianos creen que Dios tiene un amor igual e imparcial por todos los individuos. No creen que Dios tenga un amor especial que asegure la redención de una persona por adelantado.

Una visión arminiana de la elección es la elección corporativa. Siguiendo el modelo de la elección de Israel en el Antiguo Testamento, esta perspectiva sostiene que la elección para la salvación es principalmente de la Iglesia como grupo. Así como el pueblo de Dios en el Antiguo Pacto fue elegido en Jacob/Israel, el pueblo de Dios en el Nuevo Pacto es elegido en Cristo.

Los arminianos tienden a enfatizar pasajes bíblicos que destacan el deseo de Dios de salvar a todos y la fe como causa humana de la salvación:

• Juan 3:16-18 (NTV) Pues Dios amó tanto al mundo que dio a su único Hijo, para que todo el que crea en él no se pierda, sino que tenga vida eterna. Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para salvarlo por medio de él. No hay condenación para todo el que cree en él, pero todo el que no cree en él ya ha sido condenado por no haber creído en el único Hijo de Dios.
• Romanos 10:9-13 (NTV) Si declaras abiertamente que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo levantó de los muertos, serás salvo. Pues es por creer en tu corazón que eres hecho justo a los ojos de Dios y es por declarar abiertamente tu fe que eres salvo. Como nos dicen las Escrituras: «Todo el que confíe en él jamás será avergonzado». No hay diferencia entre los judíos y los gentiles en ese sentido. Ambos tienen al mismo Señor, quien da con generosidad a todos los que lo invocan. Pues «todo el que invoque el nombre del Señor será salvo».
• Romanos 8:29 (NTV) Pues Dios conoció a los suyos de antemano y los eligió para que llegaran a ser como su Hijo, a fin de que su Hijo fuera el hijo mayor entre muchos hermanos.
• 1 Timoteo 2:3-4 (NTV) Esto es bueno y le agrada a Dios nuestro Salvador, quien quiere que todos se salven y lleguen a conocer la verdad.
• 2 Tesalonicenses 2:13 (NTV) En cuanto a nosotros, no podemos más que agradecerle a Dios por ustedes, queridos hermanos, amados por el Señor. Siempre estamos agradecidos de que Dios los eligió para que estén entre los primeros en experimentar la salvación, una salvación que vino mediante el Espíritu—quien los hace santos—y por creer en la verdad.
• 1 Pedro 1:1-2 (NTV) Yo, Pedro, apóstol de Jesucristo, escribo esta carta a los elegidos por Dios que viven como extranjeros en las provincias de Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia. Dios Padre los conocía y los eligió desde hace mucho tiempo, y su Espíritu los ha hecho santos. Como resultado, ustedes lo obedecieron y fueron limpiados por la sangre de Jesucristo. Que Dios les conceda cada vez más gracia y paz.
• 2 Pedro 3:9 (NTV) En realidad, no es que el Señor sea lento para cumplir su promesa, como algunos piensan. Al contrario, es paciente por amor a ustedes. No quiere que nadie sea destruido; quiere que todos se arrepientan.

Enseñanza clave:

Ambos lados del debate enfatizan la iniciativa de Dios en la salvación de personas pecadoras que no la merecen. Esto nos anima a tener humildad ante la gracia de Dios y a adorarlo, porque Jesús sacrificó su vida para proveer nuestra salvación. “¡Toda la alabanza y gloria sean para Dios por el gran precio que pagó Jesús, quien murió para que pudiéramos ser elegidos por Dios!

Ver también:

• ¿Qué es el calvinismo?
• ¿Qué es el arminianismo?

Dios ha actuado para redimir a la humanidad caída. Envió a su Hijo para hacer el sacrificio supremo en la cruz, dando su vida para pagar el precio del pecado y reconciliar a los pecadores con un Dios santo. Pero surge una pregunta clave: ¿Por quién murió Jesús realmente? ¿Murió en la cruz por todos los seres humanos (expiación universal)? ¿O murió solo por aquellos que han sido elegidos para creer (expiación limitada)?

¿Qué es la expiación?

El mensaje central de la Biblia es la expiación. Desde los primeros relatos en Génesis hasta las últimas visiones en Apocalipsis, es evidente que Dios busca reconciliar a su pueblo consigo mismo y ha provisto un camino para hacerlo.

La expiación es necesaria porque todos somos pecadores. Estamos alejados de Dios y somos hostiles a Él. Estamos muertos en nuestros pecados. Estamos sujetos al juicio justo de Dios.

El Nuevo Testamento presenta a Cristo como la provisión suprema de Dios para la expiación. Su muerte en la cruz satisface la justicia de Dios y logra la reconciliación para todos los que serán redimidos.

La expiación se describe de muchas maneras en el Nuevo Testamento. A continuación te doy algunos aspectos de la expiación de Cristo:

2 Corintios 5:18-19 (NTV) Y todo esto es un regalo de Dios, quien nos trajo de vuelta a sí mismo por medio de Cristo. Y Dios nos ha dado la tarea de reconciliar a la gente con él. Pues Dios estaba en Cristo reconciliando al mundo consigo mismo, no tomando más en cuenta el pecado de la gente.

1 Juan 4:10 (NTV) En esto consiste el amor verdadero: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros y envió a su Hijo como sacrificio para quitar nuestros pecados.

Mateo 20:28 (NTV) Pues ni aun el Hijo del Hombre vino para que le sirvan, sino para servir a otros y para dar su vida en rescate por muchos.

Mateo 26:28 (NTV) Porque esto es mi sangre, que confirma el pacto, la cual es derramada como sacrificio para muchos, para el perdón de los pecados.

Con esto en mente, la pregunta permanece: ¿por quién murió Jesús en la cruz para lograr esta expiación? Hay dos corrientes doctrinales, la expiación universal y la expiación limitada, que intentan responder esa pregunta.

Expiacion universal

Los arminianos creen que cuando Cristo murió, tomó sobre sí cada pecado de cada ser humano a lo largo de la historia. Dios desea que todos sean salvos, por lo que envió a Cristo para morir por todos. Por lo tanto, la obra de Cristo no está limitada a un grupo predestinado, sino que es para el mundo entero.

Por lo tanto, la expiación se considera un pago universalmente efectivo por el pecado. Sin embargo, el sacrificio de Cristo no salva automáticamente a los individuos, sino que proporciona el potencial para que cada persona sea salva, estableciendo así la base para una oferta universal de salvación. 

Los beneficios de la muerte de Cristo se aplican cuando una persona responde con fe a la oferta de salvación. Los seres humanos tienen la capacidad de aceptar o rechazar libremente la expiación que Jesús realizó en la cruz. Aunque, por su muerte, Jesús obtuvo redención y perdón de pecados para todos, nadie disfruta realmente de este perdón excepto el creyente.

En Éxodo 12, el Cordero de la Pascua fue sacrificado, y su sangre fue aplicada en los marcos de las puertas de los hogares para liberar a Israel del juicio de Dios sobre Egipto. De manera similar, los arminianos distinguen entre la muerte de Cristo y la aplicación de su sangre a los creyentes. La muerte de Cristo hace que la salvación sea posible para todos, y Dios desea que todos crean y sean salvos por medio de Su sangre; sin embargo, solo quienes aplican la expiación a sí mismos, por fe, son realmente limpiados por la sangre de Cristo.

Muchos pasajes dicen que Cristo murió por el mundo o por todas las personas. Aunque la palabra “mundo” tiene un amplio rango de significados, ninguno de ellos excluye la conclusión de que Cristo murió por todos.

Los arminianos enfatizan pasajes bíblicos que describen el alcance universal de la obra salvadora de Jesús:

Juan 1:29 (NTV) ¡Miren! ¡El Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!

Juan 3:16 (NTV) Pues Dios amó tanto al mundo que dio a su único Hijo, para que todo el que crea en él no se pierda, sino que tenga vida eterna.

Juan 12:32 (NTV) “Y, cuando yo sea levantado de la tierra, atraeré a todos hacia mí.

1 Timoteo 2:3-6 (NTV) Esto es bueno y le agrada a Dios nuestro Salvador, quien quiere que todos se salven y lleguen a conocer la verdad. Pues hay un Dios y un Mediador que puede reconciliar a la humanidad con Dios, y es el hombre Cristo Jesús. Él dio su vida para comprarles la libertad a todos.

Hebreos 2:9 (NTV) Por la gracia de Dios, Jesús conoció la muerte por todos.

1 Juan 2:2 (NTV) Él mismo es el sacrificio que pagó por nuestros pecados, y no solo los nuestros sino también los de todo el mundo.

1 Juan 4:14 (NTV) Hemos visto con nuestros propios ojos y ahora damos testimonio de que el Padre envió a su Hijo para que fuera el Salvador del mundo.

Expiación limitada

Los calvinistas creen que Cristo murió solo por los elegidos. Dios envió a Jesús para morir específicamente por los pecados de los elegidos, asegurando su salvación. La expiación no es solo una posibilidad, sino que garantiza la salvación de los elegidos para que reciban la vida eterna.

Los calvinistas celebran la eficacia real de lo que Jesús logró. Cuando tomó sobre sí los pecados de los elegidos en la cruz, proporcionó una expiación completa por sus pecados, asegurando definitivamente su salvación. La expiación de Cristo no fue simplemente una obra potencial de salvación, sino que cumplió eficazmente todo lo necesario para la redención de los elegidos, incluida la fe que ellos ejercen. La fe, en sí misma, es un don de Dios, el cual el Espíritu Santo aplica a la vida de los elegidos.

Así lo expresó un escritor calvinista: “Si Cristo se sacrificara y muriera por alguien, y luego esa persona no eligiera ser salva, eso haría que la obra de Cristo fuera un fracaso.”

El teólogo puritano John Owen argumentó que si, como creen los arminianos, Cristo murió por los pecados de todas las personas, entonces ¿por qué no todos están libres del castigo de Dios?

Owen imagina que los arminianos responderían: “Porque no creyeron.” Entonces plantea la pregunta: “¿No es la incredulidad un pecado?”

Si la incredulidad es un pecado, y Cristo sufrió el castigo por todos los pecados en la cruz, ¿por qué la incredulidad impediría que alguien fuera salvo, si el pecado de la incredulidad ya fue pagado junto con todos los demás pecados?”

Este argumento es un punto clave en el debate entre expiación universal y expiación limitada, ya que los calvinistas sostienen que la obra expiatoria de Cristo no solo hace posible la salvación, sino que la asegura para los elegidos.

Los calvinistas tienden a citar pasajes bíblicos que apuntan a un enfoque más definido de la obra salvadora de Jesús:

Mateo 1:21 (NTV) Y tendrá un hijo y lo llamarás Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados.

Mateo 20:28 (NTV) Pues ni aun el Hijo del Hombre vino para que le sirvan, sino para servir a otros y para dar su vida en rescate por muchos.

Juan 10:11 (NTV) Yo soy el buen pastor. El buen pastor da su vida en sacrificio por las ovejas.

Juan 13:1 (NTV) Jesús sabía que había llegado su momento para dejar este mundo e ir al Padre. Había amado a sus discípulos durante su ministerio en la tierra, y ahora los amó hasta el final.

Hechos 20:28 (NTV) Cuiden de sí mismos y de todo el rebaño que el Espíritu Santo les ha dado para pastorear. Apacienten la iglesia de Dios, que él compró con su propia sangre.

Efesios 5:25 (NTV) Para los maridos, eso significa: ame cada uno a su esposa tal como Cristo amó a la iglesia. Él entregó su vida por ella.

Apocalipsis 5:9 (NTV) Con tu sangre compraste para Dios gente de toda raza, lengua, pueblo y nación.

Enseñanza clave:

Tanto los arminianos como los calvinistas creen en la iniciativa de Dios en la salvación y en que el perdón de los pecados y la vida eterna vienen únicamente por medio de Jesucristo. Nadie es salvo simplemente por creer en la expiación limitada o en la expiación universal. Ambas posturas enfatizan la necesidad de la fe en la persona y la obra de Jesús.

Independientemente de las diferencias doctrinales, ambas partes deben valorar el énfasis que la otra hace en quién es Jesús, su muerte en la cruz y su resurrección de la tumba. Todos los creyentes afirmamos la gloria de la expiación de Cristo cuando participamos de la Cena del Señor, cuando bautizamos a nuevos creyentes y cuando celebramos Navidad y Domingo de Resurrección.

Cristo ciertamente murió por todos sus seguidores verdaderos. Podemos debatir si murió por otros también, pero aquellos que le pertenecemos podemos adorarlo juntos, hombro a hombro, como nuestro maravilloso y misericordioso Salvador.

Ver también:

• ¿Qué es el calvinismo?
• ¿Qué es el arminianismo?
• La doctrina bíblica de la expiación
• Elementos de la salvación en la teología cristiana

Tanto los arminianos como los calvinistas coinciden en que, debido a que los seres humanos son caídos y pecadores, no pueden pensar, querer ni hacer nada bueno por sí mismos, incluyendo creer en el evangelio de Cristo. Sin la gracia de Dios, nadie puede elegir agradarle ni creer en la promesa de salvación que se presenta en el evangelio. Pero, ¿cómo funciona la gracia?

¿Dios concede su gracia para permitir que los pecadores tengan la capacidad de elegir si aceptar o rechazar el mensaje de salvación? ¿O Dios aplica su gracia para llevar a cabo la salvación en aquellos pecadores que ya ha escogido?

Los calvinistas creen que, debido a que la gracia de Dios se aplica únicamente a los elegidos, esta no puede ser resistida. Explican que Dios llama a las personas al arrepentimiento de dos maneras:

El llamado externo – Se extiende a todos los que escuchan el evangelio. Este llamado puede ser rechazado, y con frecuencia lo es.

El llamado interno – Se extiende solo a los elegidos y no puede ser rechazado. Este llamado siempre resulta en conversión.

Según esta enseñanza, los seres humanos están muertos espiritualmente (Efesios 2:1), por lo que no pueden responder al llamado de Dios por sí mismos. Así como una persona físicamente muerta no puede reaccionar a estímulos externos, una persona espiritualmente muerta necesita recibir vida espiritual antes de poder responder a Dios.

El Espíritu Santo, en cooperación con la voluntad del Padre, concede el don de la salvación a los elegidos. Dios luego les otorga la fe que Cristo aseguró para ellos en la cruz. Finalmente, el Espíritu guía a estos pecadores regenerados a cooperar con Dios, arrepentirse y convertirse.

En esta perspectiva, la gracia de Dios nunca falla en salvar a aquellos a quienes se les aplica. Por lo tanto, la gracia de Dios nunca es frustrada. Los calvinistas afirman que, si la obra regeneradora del Espíritu no precede a la fe y al arrepentimiento, estos actos se convertirían en obras humanas. Sin embargo, sostienen que el Espíritu no está limitado por la voluntad humana ni depende de la cooperación del hombre.

Los seguidores del calvinismo se enfocan en los textos bíblicos que enfatizan la incapacidad del pecador para responder a Dios, la primacía de la voluntad de Dios sobre la voluntad humana y la eficacia de su gracia. Los pasajes clave de la Biblia que respaldan la idea de que la voluntad de Dios tiene prioridad sobre la voluntad humana y que su gracia es completamente eficaz son:

Juan 6:37-39 (NTV) Sin embargo, los que el Padre me ha dado vendrán a mí, y jamás los rechazaré. Pues he descendido del cielo para hacer la voluntad de Dios, quien me envió, no para hacer mi propia voluntad. Y la voluntad de Dios es que yo no pierda ni a uno solo de todos los que él me ha dado, sino que los resucite en el día final.

• Jesús deja claro que los que el Padre le ha dado vendrán a Él, sin excepción. No dice “tal vez” ni “si quieren”; según la voluntad de Dios, ninguno se perderá.

Juan 6:44 (NTV) Pues nadie puede venir a mí, si el Padre que me envió no lo atrae a mí; y en el día final, yo lo resucitaré.

• Este pasaje sugiere que Dios no atrae a todos a Jesús, sino solo a aquellos que vendrán realmente.

Juan 1:12-13 (NTV) Pero a todos los que creyeron en él y lo recibieron, les dio el derecho de llegar a ser hijos de Dios. Ellos nacen de nuevo, no mediante un nacimiento físico ni por la decisión de una persona, sino por un nacimiento que proviene de Dios.

• El nuevo nacimiento espiritual no proviene de una decisión humana, sino únicamente de Dios. Como dice otra versión: “hijos nacidos no por descendencia natural, ni por decisión humana o voluntad de un esposo, sino por Dios.

Romanos 8:8 (NTV) Es por eso que los que todavía están bajo el dominio de su naturaleza pecaminosa nunca pueden agradar a Dios.

• Los incrédulos están bajo el dominio del pecado, lo que significa que no pueden hacer nada que agrade a Dios, incluyendo el arrepentimiento y la fe. Esto se mantiene a pesar de la gracia preveniente, lo que implica que la regeneración debe preceder a la fe y al arrepentimiento.

La gracia preveniente

Los arminianos están de acuerdo con los calvinistas en que la salvación es enteramente por gracia. Sin embargo, creen que la gracia de Dios, que regenera y salva a los pecadores, no es una fuerza irresistible. Mientras que ambos grupos reconocen que las personas pueden resistirse a la gracia de Dios, los arminianos enseñan que esta resistencia no es vencida por Dios de una manera que viole el libre albedrío de la persona.

Aunque el Espíritu Santo es fundamental en la salvación, no obliga a nadie a arrepentirse. En lugar de forzar la conversión, el Espíritu atrae e ilumina a las personas. Si, en su libre albedrío, eligen creer en Cristo, comienzan a practicar el arrepentimiento y la fe salvadora. Como respuesta, el Espíritu Santo los regenera y les concede nueva vida espiritual.

Desde la perspectiva calvinista, la regeneración debe ocurrir primero para que una persona tenga fe y arrepentimiento, lo que finalmente lleva a la conversión. Sin embargo, los arminianos sostienen que el orden es diferente: primero viene la fe y el arrepentimiento, luego la regeneración y finalmente la conversión. En esta visión, la fe es la causa de la regeneración, no su resultado.

Los arminianos creen que la fe del creyente permite que el Espíritu Santo realice su obra regeneradora en el nuevo creyente. En lugar de ser un acto completamente unilateral de Dios, la gracia preveniente permite que la persona responda libremente al llamado del evangelio y, si decide hacerlo, reciba el nuevo nacimiento.

Cuando Dios llama a los pecadores, el Espíritu Santo obra internamente en aquellos que también han recibido el llamado externo a través de la invitación del evangelio. Él hace todo lo posible para guiar a cada pecador hacia la salvación. Sin embargo, debido a que el ser humano tiene libre albedrío, puede resistir exitosamente el llamado del Espíritu. Hasta que el pecador responda, el Espíritu no puede darle vida. Por lo tanto, la gracia de Dios no es invencible; de hecho, puede ser frustrada por la voluntad humana.

Los arminianos suelen referirse a la gracia de Dios, que invita a las personas a la salvación, como gracia preveniente. También se le conoce como gracia asistente, gracia de despertar o gracia cooperativa. Dado que los seres humanos caídos no pueden, por sí mismos, responder al evangelio en su condición pecaminosa, la gracia preveniente precede a la conversión y nos capacita para creer.

Se dice que esta gracia restaura el libre albedrío del ser humano, que fue afectado por el pecado original. La gracia preveniente se extiende a todos los seres humanos, permitiéndoles aceptar o rechazar la salvación que Dios ofrece en Jesucristo. Aquellos que resisten la gracia de Dios no recibirán la salvación, pero los que no la rechacen podrán aceptar el regalo de vida eterna. Debido a que Dios ofrece su llamado, atracción y convicción de manera que las personas pueden optar por rechazarlo, los arminianos sostienen que la gracia salvadora es resistible.

Los arminianos enfatizan los textos bíblicos que muestran ejemplos de personas rechazando la gracia de Dios, así como la idea de que la fe precede a la regeneración. Versículos como:

Mateo 23:37 (NTV) ¡Jerusalén, Jerusalén, la ciudad que mata a los profetas y apedrea a los mensajeros de Dios! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos como la gallina protege a sus pollitos bajo sus alas, pero tú no lo quisiste!

• Jesús expresa su deseo de reunir a la gente de Jerusalén, pero su voluntad es frustrada porque Dios permite que las personas elijan la relación que desean tener con Él.

Lucas 7:30 (NTV) Pero los fariseos y los expertos en la ley religiosa rechazaron el plan de Dios para ellos, pues se negaron a ser bautizados por Juan.

• Este pasaje muestra que las personas pueden rechazar el propósito de Dios, lo que implica que su gracia puede ser resistida.

Juan 12:32, 37 (NTV) Cuando yo sea levantado de la tierra, atraeré a todos a mí mismo.” “A pesar de todas las señales milagrosas que Jesús hizo en presencia de ellos, no creyeron en él.

• Jesús afirma que atrae a todas las personas, pero la realidad es que muchos eligen no creer.

Tito 2:11 (NTV) Pues la gracia de Dios ya ha sido revelada, la cual trae salvación a todas las personas.

• Este versículo sostiene que la gracia de Dios ofrece salvación a todos, aunque los arminianos no interpretan esto como salvación universal, sino como una oferta universal de salvación accesible a todos, pero no impuesta a nadie.

Estos pasajes respaldan la idea arminiana de que la gracia de Dios es resistible y que la fe precede a la regeneración, ya que Dios invita a todos a la salvación, pero permite que cada persona decida aceptarla o rechazarla.

Ensenanza clave:

Para los calvinistas, la salvación es obra del poder absoluto de Dios. Todo el proceso es exclusivamente obra de Dios y se basa solo en su gracia. Es Dios, y no el ser humano, quien determina quiénes serán los receptores del don de la salvación.

Para los arminianos, la salvación ocurre a través de la colaboración entre Dios (quien toma la iniciativa) y el ser humano (quien debe responder). Como la respuesta del hombre es el factor determinante, Dios no decide en última instancia quién recibirá el regalo de la salvación, sino que deja esa elección a cada persona.

Desde la perspectiva calvinista, lo que está en juego es la soberanía de Dios. ¿Es Dios realmente quien gobierna el universo? ¿Puede la voluntad de un Dios verdaderamente soberano ser frustrada? Por otro lado, para los arminianos, lo que está en juego es el libre albedrío humano. Si la voluntad humana no es libre, ¿se puede responsabilizar a las personas por sus decisiones?

A pesar de estas diferencias, la experiencia del cristianismo en la vida diaria no cambia, ya sea que alguien crea en la gracia irresistible o en la gracia preveniente. Independientemente del orden en el que se conciba la salvación (si la fe precede a la regeneración o viceversa), una vez que una persona nace de nuevo, todo lo que la Biblia enseña sobre su identidad en Cristo y su llamado a honrar a Dios sigue siendo cierto en cualquiera de los enfoques. Por esta razón, los mejores calvinistas y los mejores arminianos tienen vidas cristianas muy similares, ya que, más allá de la forma en que entienden la gracia salvadora, todos siguen llamados a vivir para glorificar a Dios y a hacer discípulos que también lo honren.

Ver también:

• ¿Qué es el calvinismo? 
• ¿Qué es el arminianismo? 
• ¿Qué es la gracia? 
• El escándalo de la gracia 
• ¿Qué es la gracia preveniente?