Tanto los arminianos como los calvinistas coinciden en que, debido a que los seres humanos son caídos y pecadores, no pueden pensar, querer ni hacer nada bueno por sí mismos, incluyendo creer en el evangelio de Cristo. Sin la gracia de Dios, nadie puede elegir agradarle ni creer en la promesa de salvación que se presenta en el evangelio. Pero, ¿cómo funciona la gracia?
¿Dios concede su gracia para permitir que los pecadores tengan la capacidad de elegir si aceptar o rechazar el mensaje de salvación? ¿O Dios aplica su gracia para llevar a cabo la salvación en aquellos pecadores que ya ha escogido?
Los calvinistas creen que, debido a que la gracia de Dios se aplica únicamente a los elegidos, esta no puede ser resistida. Explican que Dios llama a las personas al arrepentimiento de dos maneras:
El llamado externo – Se extiende a todos los que escuchan el evangelio. Este llamado puede ser rechazado, y con frecuencia lo es.
El llamado interno – Se extiende solo a los elegidos y no puede ser rechazado. Este llamado siempre resulta en conversión.
Según esta enseñanza, los seres humanos están muertos espiritualmente (Efesios 2:1), por lo que no pueden responder al llamado de Dios por sí mismos. Así como una persona físicamente muerta no puede reaccionar a estímulos externos, una persona espiritualmente muerta necesita recibir vida espiritual antes de poder responder a Dios.
El Espíritu Santo, en cooperación con la voluntad del Padre, concede el don de la salvación a los elegidos. Dios luego les otorga la fe que Cristo aseguró para ellos en la cruz. Finalmente, el Espíritu guía a estos pecadores regenerados a cooperar con Dios, arrepentirse y convertirse.
En esta perspectiva, la gracia de Dios nunca falla en salvar a aquellos a quienes se les aplica. Por lo tanto, la gracia de Dios nunca es frustrada. Los calvinistas afirman que, si la obra regeneradora del Espíritu no precede a la fe y al arrepentimiento, estos actos se convertirían en obras humanas. Sin embargo, sostienen que el Espíritu no está limitado por la voluntad humana ni depende de la cooperación del hombre.
Los seguidores del calvinismo se enfocan en los textos bíblicos que enfatizan la incapacidad del pecador para responder a Dios, la primacía de la voluntad de Dios sobre la voluntad humana y la eficacia de su gracia. Los pasajes clave de la Biblia que respaldan la idea de que la voluntad de Dios tiene prioridad sobre la voluntad humana y que su gracia es completamente eficaz son:
Juan 6:37-39 (NTV) Sin embargo, los que el Padre me ha dado vendrán a mí, y jamás los rechazaré. Pues he descendido del cielo para hacer la voluntad de Dios, quien me envió, no para hacer mi propia voluntad. Y la voluntad de Dios es que yo no pierda ni a uno solo de todos los que él me ha dado, sino que los resucite en el día final.
- Jesús deja claro que los que el Padre le ha dado vendrán a Él, sin excepción. No dice “tal vez” ni “si quieren”; según la voluntad de Dios, ninguno se perderá.
Juan 6:44 (NTV) Pues nadie puede venir a mí, si el Padre que me envió no lo atrae a mí; y en el día final, yo lo resucitaré.
- Este pasaje sugiere que Dios no atrae a todos a Jesús, sino solo a aquellos que vendrán realmente.
Juan 1:12-13 (NTV) Pero a todos los que creyeron en él y lo recibieron, les dio el derecho de llegar a ser hijos de Dios. Ellos nacen de nuevo, no mediante un nacimiento físico ni por la decisión de una persona, sino por un nacimiento que proviene de Dios.
- El nuevo nacimiento espiritual no proviene de una decisión humana, sino únicamente de Dios. Como dice otra versión: “hijos nacidos no por descendencia natural, ni por decisión humana o voluntad de un esposo, sino por Dios.
Romanos 8:8 (NTV) Es por eso que los que todavía están bajo el dominio de su naturaleza pecaminosa nunca pueden agradar a Dios.
- Los incrédulos están bajo el dominio del pecado, lo que significa que no pueden hacer nada que agrade a Dios, incluyendo el arrepentimiento y la fe. Esto se mantiene a pesar de la gracia preveniente, lo que implica que la regeneración debe preceder a la fe y al arrepentimiento.
La gracia preveniente
Los arminianos están de acuerdo con los calvinistas en que la salvación es enteramente por gracia. Sin embargo, creen que la gracia de Dios, que regenera y salva a los pecadores, no es una fuerza irresistible. Mientras que ambos grupos reconocen que las personas pueden resistirse a la gracia de Dios, los arminianos enseñan que esta resistencia no es vencida por Dios de una manera que viole el libre albedrío de la persona.
Aunque el Espíritu Santo es fundamental en la salvación, no obliga a nadie a arrepentirse. En lugar de forzar la conversión, el Espíritu atrae e ilumina a las personas. Si, en su libre albedrío, eligen creer en Cristo, comienzan a practicar el arrepentimiento y la fe salvadora. Como respuesta, el Espíritu Santo los regenera y les concede nueva vida espiritual.
Desde la perspectiva calvinista, la regeneración debe ocurrir primero para que una persona tenga fe y arrepentimiento, lo que finalmente lleva a la conversión. Sin embargo, los arminianos sostienen que el orden es diferente: primero viene la fe y el arrepentimiento, luego la regeneración y finalmente la conversión. En esta visión, la fe es la causa de la regeneración, no su resultado.
Los arminianos creen que la fe del creyente permite que el Espíritu Santo realice su obra regeneradora en el nuevo creyente. En lugar de ser un acto completamente unilateral de Dios, la gracia preveniente permite que la persona responda libremente al llamado del evangelio y, si decide hacerlo, reciba el nuevo nacimiento.
Cuando Dios llama a los pecadores, el Espíritu Santo obra internamente en aquellos que también han recibido el llamado externo a través de la invitación del evangelio. Él hace todo lo posible para guiar a cada pecador hacia la salvación. Sin embargo, debido a que el ser humano tiene libre albedrío, puede resistir exitosamente el llamado del Espíritu. Hasta que el pecador responda, el Espíritu no puede darle vida. Por lo tanto, la gracia de Dios no es invencible; de hecho, puede ser frustrada por la voluntad humana.
Los arminianos suelen referirse a la gracia de Dios, que invita a las personas a la salvación, como gracia preveniente. También se le conoce como gracia asistente, gracia de despertar o gracia cooperativa. Dado que los seres humanos caídos no pueden, por sí mismos, responder al evangelio en su condición pecaminosa, la gracia preveniente precede a la conversión y nos capacita para creer.
Se dice que esta gracia restaura el libre albedrío del ser humano, que fue afectado por el pecado original. La gracia preveniente se extiende a todos los seres humanos, permitiéndoles aceptar o rechazar la salvación que Dios ofrece en Jesucristo. Aquellos que resisten la gracia de Dios no recibirán la salvación, pero los que no la rechacen podrán aceptar el regalo de vida eterna. Debido a que Dios ofrece su llamado, atracción y convicción de manera que las personas pueden optar por rechazarlo, los arminianos sostienen que la gracia salvadora es resistible.
Los arminianos enfatizan los textos bíblicos que muestran ejemplos de personas rechazando la gracia de Dios, así como la idea de que la fe precede a la regeneración. Versículos como:
Mateo 23:37 (NTV) ¡Jerusalén, Jerusalén, la ciudad que mata a los profetas y apedrea a los mensajeros de Dios! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos como la gallina protege a sus pollitos bajo sus alas, pero tú no lo quisiste!
- Jesús expresa su deseo de reunir a la gente de Jerusalén, pero su voluntad es frustrada porque Dios permite que las personas elijan la relación que desean tener con Él.
Lucas 7:30 (NTV) Pero los fariseos y los expertos en la ley religiosa rechazaron el plan de Dios para ellos, pues se negaron a ser bautizados por Juan.
- Este pasaje muestra que las personas pueden rechazar el propósito de Dios, lo que implica que su gracia puede ser resistida.
Juan 12:32, 37 (NTV) Cuando yo sea levantado de la tierra, atraeré a todos a mí mismo.” “A pesar de todas las señales milagrosas que Jesús hizo en presencia de ellos, no creyeron en él.
- Jesús afirma que atrae a todas las personas, pero la realidad es que muchos eligen no creer.
Tito 2:11 (NTV) Pues la gracia de Dios ya ha sido revelada, la cual trae salvación a todas las personas.
- Este versículo sostiene que la gracia de Dios ofrece salvación a todos, aunque los arminianos no interpretan esto como salvación universal, sino como una oferta universal de salvación accesible a todos, pero no impuesta a nadie.
Estos pasajes respaldan la idea arminiana de que la gracia de Dios es resistible y que la fe precede a la regeneración, ya que Dios invita a todos a la salvación, pero permite que cada persona decida aceptarla o rechazarla.
Ensenanza clave:
Para los calvinistas, la salvación es obra del poder absoluto de Dios. Todo el proceso es exclusivamente obra de Dios y se basa solo en su gracia. Es Dios, y no el ser humano, quien determina quiénes serán los receptores del don de la salvación.
Para los arminianos, la salvación ocurre a través de la colaboración entre Dios (quien toma la iniciativa) y el ser humano (quien debe responder). Como la respuesta del hombre es el factor determinante, Dios no decide en última instancia quién recibirá el regalo de la salvación, sino que deja esa elección a cada persona.
Desde la perspectiva calvinista, lo que está en juego es la soberanía de Dios. ¿Es Dios realmente quien gobierna el universo? ¿Puede la voluntad de un Dios verdaderamente soberano ser frustrada? Por otro lado, para los arminianos, lo que está en juego es el libre albedrío humano. Si la voluntad humana no es libre, ¿se puede responsabilizar a las personas por sus decisiones?
A pesar de estas diferencias, la experiencia del cristianismo en la vida diaria no cambia, ya sea que alguien crea en la gracia irresistible o en la gracia preveniente. Independientemente del orden en el que se conciba la salvación (si la fe precede a la regeneración o viceversa), una vez que una persona nace de nuevo, todo lo que la Biblia enseña sobre su identidad en Cristo y su llamado a honrar a Dios sigue siendo cierto en cualquiera de los enfoques. Por esta razón, los mejores calvinistas y los mejores arminianos tienen vidas cristianas muy similares, ya que, más allá de la forma en que entienden la gracia salvadora, todos siguen llamados a vivir para glorificar a Dios y a hacer discípulos que también lo honren.
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