En la vida religiosa del antiguo Israel, el sumo sacerdote era la figura espiritual suprema y actuaba como el mediador principal entre Dios y el pueblo. Aunque muchos sacerdotes servían en el Templo, solo el sumo sacerdote podía entrar al Lugar Santísimo una vez al año, en el Día de la Expiación, para ofrecer sacrificios por los pecados de la nación. Este cargo tenía una enorme autoridad espiritual y apuntaba hacia la obra definitiva de Jesucristo.
El origen y linaje del sumo sacerdote
Dios estableció el oficio del sumo sacerdote durante el viaje de los israelitas por el desierto después del Éxodo. Él escogió a Aarón, el hermano de Moisés, como el primer sumo sacerdote. Este cargo debía ser hereditario, transmitido a los descendientes varones de la familia de Aarón dentro de la tribu de Leví. Dios dio instrucciones específicas para la consagración de estos hombres, apartándolos mediante rituales y vestiduras especiales.
El sumo sacerdote representaba a toda la nación delante de Dios. Por eso, los requisitos para ocupar este cargo eran extremadamente estrictos. Debía mantener un nivel de pureza ritual más alto que cualquier otro sacerdote o ciudadano común. Por ejemplo, no podía participar en rituales de duelo ni tocar un cadáver, ni siquiera el de un familiar cercano. Estas reglas subrayaban que el sumo sacerdote servía a un Dios santo, fuente de toda vida.
Las funciones únicas del sumo sacerdote
Mientras los sacerdotes comunes realizaban sacrificios diarios y cuidaban el Templo, el sumo sacerdote tenía responsabilidades exclusivas. Su tarea más importante ocurría en Yom Kippur, el Día de la Expiación. Ese día, se quitaba sus vestiduras ornamentadas, se lavaba y se ponía ropa sencilla de lino blanco. Luego entraba al Lugar Santísimo —la cámara más interna del Tabernáculo o Templo— para rociar sangre sobre el Arca del Pacto.
Este acto era la única ocasión en que alguien podía entrar en la presencia inmediata de la gloria de Dios. El sumo sacerdote hacía expiación primero por sus propios pecados y luego por los pecados de todo Israel. Además de este ritual anual, también servía como líder espiritual y juez. A veces utilizaba el Urim y Tumim —objetos sagrados guardados en su pectoral— para discernir la voluntad de Dios en decisiones difíciles.
Las vestiduras simbólicas del cargo
El sumo sacerdote vestía ropa distintiva con profundo significado simbólico. Estas “vestiduras de esplendor y hermosura” incluían una túnica azul, un efod (una especie de chaleco) y un pectoral con doce piedras preciosas. Cada piedra tenía grabado el nombre de una de las doce tribus de Israel. Esto significaba que, cada vez que el sumo sacerdote entraba en la presencia del Señor, llevaba literalmente los nombres del pueblo sobre su corazón.
Éxodo 28:29 (NTV) »De esta manera, cuando entre en el Lugar Santo, Aarón llevará los nombres de las tribus de Israel cerca de su corazón, en el pectoral sagrado. Esto servirá para recordarle continuamente que él representa al pueblo cuando entra a la presencia del Señor.
También llevaba un turbante especial con una placa de oro en la frente grabada con las palabras: “Santo para el Señor”. Esto recordaba constantemente la misión principal del sumo sacerdote: mantener la santidad necesaria para estar en la presencia de Dios en representación de un pueblo pecador.
El giro político en el Nuevo Testamento
Para la época del Nuevo Testamento, la naturaleza del sumo sacerdocio había cambiado debido a la ocupación romana. El cargo ya no era estrictamente hereditario ni vitalicio como Dios lo había establecido. En cambio, las autoridades romanas nombraban o removían sumos sacerdotes según su conveniencia política. Esto llevó a que varias personas fueran llamadas “sumo sacerdote” al mismo tiempo, como Anás y Caifás durante el juicio de Jesús.
En tiempos de Jesús, el sumo sacerdote también presidía el Sanedrín, la corte suprema judía. Aunque el cargo seguía teniendo importancia religiosa, estaba profundamente mezclado con luchas de poder y corrupción. Esto se ve en los Evangelios, donde los líderes religiosos ven a Jesús como una amenaza para su autoridad. Aun así, el propósito teológico del cargo seguía siendo central para la fe judía.
Jesús como nuestro Gran Sumo Sacerdote
El libro de Hebreos explica que el sumo sacerdote terrenal era solo una “sombra” de una realidad mayor. Todos los sacrificios y rituales del sumo sacerdote eran temporales y debían repetirse cada año porque no podían quitar el pecado por completo. Pero la Biblia enseña que Jesucristo es el Sumo Sacerdote definitivo, quien ofreció un sacrificio perfecto y eterno.
Hebreos 4:14–15 (NTV) Por lo tanto, ya que tenemos un gran Sumo Sacerdote que entró en el cielo, Jesús el Hijo de Dios, aferrémonos a lo que creemos. Nuestro Sumo Sacerdote comprende nuestras debilidades, porque enfrentó todas y cada una de las pruebas que enfrentamos nosotros, sin embargo, él nunca pecó.
A diferencia de los sacerdotes del Antiguo Pacto, Jesús no necesita ofrecer sacrificios por sus propios pecados porque es sin pecado. Además, su sacerdocio es eterno. No sirve en un edificio terrenal, sino en la misma presencia de Dios en el cielo, donde intercede continuamente por los creyentes. Gracias a Jesús, ya no necesitamos un mediador humano para acercarnos a Dios; podemos “acercarnos confiadamente al trono de la gracia” (Hebreos 4:16).
Enseñanza clave
El sumo sacerdote en el judaísmo era el vínculo esencial entre un Dios santo y un pueblo pecador. Desde el nombramiento de Aarón hasta las figuras políticas del primer siglo, este cargo recordaba a Israel su necesidad de expiación y mediación. Aunque el oficio terrenal terminó con la destrucción del Templo en el año 70 d.C., su propósito se cumplió plenamente en Jesucristo. Como nuestro Gran Sumo Sacerdote, Jesús ha abierto el camino para que todos tengamos una relación directa y personal con Dios.
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